Одобрено първо частно лунно пътуване: Moon Express
Американската стартираща компания Moon Express заяви, че миналата седмица е получила одобрение от правителството да изпрати безпилотен кацач до Луната през 2017 г., като първа за частната индустрия. Пътуването се оценява на 25 милиона долара и обещава да бъде най-скъпото частно начинание за пътуване на всички времена - поне поне докато SpaceX потвърди своята мисия на Марс.
Досега само правителствата на САЩ, Съветския съюз и Китай изпращаха космически кораби на повърхността на Луната. Търговските космически кораби са летели в рамките на земната орбита. Според Quartz, Moon Express е първата компания, която търси и получи одобрение за бизнес извън околоземната орбита. Blue Origin, Virgin Galactic и SpaceX са пионерите тук и поне двама от тях имат планове за Слънчевата система като цяло, включително гореспоменатата мисия на Марс, насрочена за 2018 г. Засега обаче Moon Express затъмни всички.
„Сега сме свободни да отплаваме като изследователи към осмия континент на Земята, Луната, търсейки нови знания и ресурси за разширяване на икономическата сфера на Земята в полза на цялото човечество“, заяви Боб Ричардс, съосновател и главен изпълнителен директор на Moon Express.
Защо компанията дори иска да отиде на Луната? Дори суперсилите на Земята гледат (или гледат) на нея като на стратегическа цел, за национална гордост и т.н. Е, Google Lunar X-Prize все още се играе и Moon Express има изстрел. За да спечели наградата от 30 милиона долара, частна компания ще трябва да кацне сонда на Луната, ако тя пътува поне 500 метра по лунната повърхност и предава HD видео от споменатата повърхност обратно на Земята. Ето преглед на екипите, които все още работят, от Space.com.
Ако направите математиката там, изглежда, че Moon Moon може да изплати 5 милиона долара, ако успее, приблизително 20 процента възвръщаемост на първоначалната инвестиция. Компанията също заяви пред New York Post, че може да има желание да транспортира човешка пепел за 3 милиона долара за килограм. Изобщо не е лош бизнес случай, но ние предпочитаме да смятаме, че Moon Express може да има по-смели планове. Очевидно, така направиха и американските власти.
Федералната авиационна администрация обяви одобрението си миналата сряда след консултации с Белия дом, Държавния департамент и американската космическа агенция НАСА. Това съобщение също така изчиства ефира, така да се каже, при всякакви други начинания към най-доброто в чуждите тела, тъй като Moon Express изглежда е сама. Може би по-важното е, че това прочиства пътя на другите частни организации.
Moon Express, базиран в Кейп Канаверал, Флорида, е основан през 2010 г. Тепърва ще завърши лунния си десант (наречен MX-1), който ще бъде пренесен в края на 2017 г. от ракета, направена от Rocket Lab, друг стартъп, който има все още не стартира търговски мисии.
„Небето не е ограничението за Moon Express - това е стартовият панел“, каза съоснователят на Moon Express Naveen Jain, описвайки одобрението на правителството като „друг гигантски скок за човечеството.“
Целта на компанията е да разработи нискотарифни космически кораби и да изследва ресурсите на Луната, каза той. „В близко бъдеще предвиждаме връщането на скъпоценни ресурси, метали и лунни скали на Земята.“
